Proceso Hall-Heroult para la obtención del Aluminio metálico

El proceso Hall-Heroult en la industria consiste en la utilización de dos tipos de celdas según afirma (Textos Científicos, 2006) poseen múltiples ánodos precocidos y los denominados ánodos de  Soderberg; dichos ánodos se encuentran suspendidos de una estructura transversa por encima de la celdas en donde están conectados a una barra colectora anódica, los ánodos precocidos son fabricados a partir de una mezcla de coque de petróleo y alquitrán mediante prensas hidráulicas a 1100 ºC.  el ánodo de Soderberg posee un compartimento donde es colocado el electrolito, y la separación entre ánodo y cátodo normalmente es de unos 5cm.

El electrolito utilizado es criolita (3NaF.AlF₃) en CaF₂ y Al₂O_3. El punto de fusión de la criolita pura es de 1009 ^oC, el electrolito contiene espatoflúor (CaF₂) y algo de AlF₃ en exceso y, junto con la alúmina disuelta, reduce la temperatura de fusión lo suficiente para permitir que las celdas se operen en el intervalo de 940 a 980 ^oC. El exceso de AlF₃ mejora también la eficiencia de la celda. El electrolito se absorbe rápidamente en el recubrimiento y en el aislante, con marcada absorción preferente de una porción con alto contenido de sodio, que tiende al reducir la relación NaF/AlF₃ por debajo de lo deseado.

Esto se compensa añadiendo un material alcalino como carbonato de sodio:

3Na₂CO₃ + 4AlF₃ → 2(3Na x AlF₃) + Al₂O₃ + 3CO₂

Después de las primeras semanas de operación de las celdas, el electrolito tiende a agotarse en AlF₃, por la reacción con la sosa cáustica residual en la alúmina y por la hidrólisis a partir del aire o de materiales añadidos:

3Na₂O + 4AlF₄ → 2(3NaF x AlF₃) + Al₂O₃

3H₂O + 2AlF₃ → Al₂O₃ + 6HF

 Las pérdidas en el electrolito requieren adiciones periódicas de AlF₃ para mantener la composición deseada. Los resultados finales son la liberación de oxígeno en el ánodo y el depósito de aluminio en el cátodo. Él oxigeno se combina con el ánodo de carbono para formar CO y CO₂, predominando el CO₂.

Referencia:

Textos Científicos. (28 de 12 de 2006). Textos Científicos.com. Obtenido de https://www.textoscientificos.com/quimica/aluminio/obtencion-aluminio-metalico