Contexto

Según el portal de periodismo digital “PRIMICIAS”, el precio del cacao ha alcanzado cifras históricas, con volúmenes de exportación que superan a otros rubros como el atún en el Ecuador, en febrero de 2024, este producto se colocó como el tercero más importante en la lista de exportaciones no petroleras y no mineras, por debajo del banano y el camarón, dichas cifras en el mercado internacional se ubicó en la segunda semana se abril entre los 10204 a 11499 dólares por tonelada (González & Castillo, 2024), la Figura 1 muestra el comportamiento de los precios del cacao en Estados Unidos.

En la figura anterior se puede apreciar la evolución de los datos históricos del cacao entre 2020 y 2024, siento el primer trimestre de 2024, el que registra porcentajes de variación de hasta el 50% en el precio por tonelada métrica, alcanzando cifras récord, en tal virtud, es pertinente hacer la siguiente pregunta guía: ¿Cuál es la causa de esta variación en los precios del cacao en el mercado internacional?, para responder a esta interrogante, resulta necesario comprender que la variación de precios en el mercado internacional puede deberse a diferentes factores, principalmente de carácter político, ambiental y social.

Causas del incremento de precios del cacao

La variación de precios se debe a un conjunto de factores relacionados con la oferta y la demanda, estos han derivado en una “tormenta perfecta” para empujar al incremento de su precio en los mercados internacionales estas causas son:

1. Caída de la producción en Costa de Marfil y Ghana:

Alrededor del 60% de la producción mundial de cacao se concentra en Costa de Marfil y Ghana ubicados en la zona ecuatorial de África Occidental, sin embargo, según afirma Friedel Hütz-Adams citado por Becker (2024) el colapso masivo de al menos un tercio de las cosechas en estos países, ha sido el detonante de este nuevo “boom del cacao”, este déficit responde a los efectos ambientales adversos como consecuencia del fenómeno climático El Niño, que en los trópicos provocó demasiadas, muy pocas o intervalos irregulares de lluvia, este desbalance ha provocado el aparecimiento de plagas y enfermedades, especialmente el brote hinchado de cacao virus (CSSV) y la moniliasis, consecuencias que se agudizan por la veloz deforestación de los bosques en esta zona del mundo empujando a que los productores en Suramérica como Ecuador (tercer mayor productor), Brasil y Colombia se vean favorecidos por esta crisis y se vean incentivados a tratar de cubrir la demanda.

2. Amenazas geopolíticas en el Sahel:

El Sahel corresponde a la zona subsahariana del África, en su zona ecuatorial, los países que allí se ubican, especialmente Burkina Faso, Malí y Níger, atraviesan una crisis humanitaria que ha desencadenado una migración sin precedentes de millones de personas como consecuencia de enfrentamientos armados y golpes de Estado, esto ha provocado en la región una gran inestabilidad transfronteriza que amenaza a los principales productores de cacao Costa de Marfil y Ghana, vecinos fronterizos de los países más afectados en los que las transacciones comerciales internacionales se han visto perjudicadas ante la posibilidad de una escalada de violencia o guerra (ACNUR, 2024; Fernández, 2024).

3. Exigencias de los agricultores en Costa de Marfil y Ghana:

El precio del cacao se ha triplicado en apenas unos meses, sin embargo, los beneficios económicos de este incremento no necesariamente llegan a las manos de los agricultores, al estar concentrada la mayor cantidad de producción en dos países del África Occidental, sus productores reclaman que no pueden vivir de su trabajo, según Becker (2024), la Unión Europea es el mayor mercado de venta de cacao y en el cual se consume alrededor del 50% de este producto en forma de chocolate y derivados, sin embargo, por cada euro que cuesta una barra de chocolate, tan solo unos siete céntimos llegan a las manos de los productores y el resto se distribuye entre los intermediarios y los fabricantes, esto ha empujado a que los productores donde más del 90% de éstos gana menos de 2 dólares al día, generen una presión inflacionista solicitando se incremente el precio por tonelada de cacao en los últimos años.

4. Falta de inversión en los campos de cultivo:

Ante la aparente estabilidad de los precios antes del 2023, cuando estos no superan los 3000 dólares por tonelada métrica, sumado especialmente el factor 3, se provocó un aparente descuido en los campos de producción cacaotera del mundo, es importante considerar que el cacao alcanza producción al tercer año de su siembra, Fernández (2024) sostiene que las inversiones se han realizado a niveles de industria, pero en el origen, la inversión ha sido menor, no se han sembrado o renovado los campos, la superficie de producción agrícola de este rubro evidencia incremento como consecuencia del nuevo boom cacaotero pero sus cosechas se expresarán al mediano plazo, en consecuencia, la oferta es menor a la demanda actual, incidiendo en los precios.

5. Incremento en la demanda de chocolate:

En los últimos años, la preferencia de los consumidores de países emergentes, especialmente en los Estados Unidos, ha migrado del chocolate dulce o gourmet, al chocolate amargo negro con porcentajes de concentración mayores al 70% como respuesta al cambio de hábitos en la población, que busca ser más saludable, el consumo mundial de chocolate pasó de 7.4 M de toneladas en 2015 a 8.4 M de toneladas en 2020 con una proyección de 9.3 M de toneladas a 2025. A esto se suma que el chocolate y su materia prima, el cacao, no poseen bienes sustitutos, lo que genera vulnerabilidad ante la escasez, riesgos de monopolio, inelasticidad de la demanda, dependencia del consumidor y concentración de poder de mercado en los productores (Pindyck y Rubinfeld, 2012).

Reflexiones finales

El incremento histórico de los precios del cacao es un reflejo de la compleja interacción de factores que ejercen una fuerte presión en los precios a nivel internacional, la combinación de eventos climáticos adversos, inestabilidad geopolítica, demandas insatisfechas de los agricultores, falta de inversión en la producción y un aumento en la demanda de chocolate está generando una «tormenta perfecta» que está afectando a toda la cadena de suministro, desde los productores hasta los consumidores finales.

Esta situación resalta la vulnerabilidad inherente de los mercados agrícolas y la necesidad de abordar los desafíos de manera integral y colaborativa. Es fundamental adoptar enfoques sostenibles que promuevan la equidad, la resiliencia y la seguridad alimentaria en el sector agrícola global. Esto incluye medidas para mejorar la capacidad de adaptación de los agricultores frente a eventos climáticos extremos, fomentar una distribución más justa de los beneficios a lo largo de la cadena de suministro, y promover la inversión en prácticas agrícolas sostenibles y tecnologías innovadoras.

Además, es importante reconocer la interdependencia de los actores en la cadena de suministro y trabajar en colaboración para encontrar soluciones que aborden los desafíos de manera integral. Esto podría incluir iniciativas de cooperación internacional, políticas comerciales equitativas y programas de apoyo a los agricultores en áreas afectadas por la inestabilidad política o los efectos del cambio climático. En última instancia, abordar los desafíos en el mercado del cacao requiere un enfoque holístico y multifacético que tenga en cuenta los diversos factores en juego y busque promover un sistema agrícola más justo, resiliente y sostenible para todos los involucrados.

Referencias

ACNUR. (2024). Emergencia en el Sahel. Emergencias ACNUR-ONU. https://www.acnur.org/emergencias/emergencia-en-el-sahel

Becker, A. (2024, March 30). ¿A quién benefician los precios récord del cacao? Deutsche Welle. https://www.dw.com/es/a-qui%C3%A9n-benefician-los-precios-r%C3%A9cord-del-cacao/a-68694258

Fernández, B. (2024, March 15). ¿Por qué el CACAO no para de SUBIR de precio?. La gran OPORTUNIDAD de invertir en chocolate. Memorias de Tiburón. https://www.youtube.com/watch?v=YPOeNE7zToE&t=9s

González, P., & Castillo, D. (2024, April 22). La tonelada de cacao se acerca a los USD 12.000 y sus exportaciones ya superan a las del atún. PRIMICIAS. https://www.primicias.ec/noticias/economia/precios-cacao-exportaciones-mercados/

Investing. (2024, April 25). Datos Históricos del Cacao EE.UU. Commodities-Materias Primas. https://es.investing.com/commodities/us-cocoa-historical-data

Pindyck, R. S., & Rubinfeld, D. L. (2012). «Microeconomics.» Pearson.

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